Les 24 heures du Nürburgring sont l'une des courses d'endurance les plus importantes au monde. Si gagner une course sprint dans l'Enfer Vert est déjà un mérite, gagner une course d'une telle durée peut devenir une chose légendaire. Une journée entière de lutte, non seulement contre les autres voitures, mais contre la course elle-même et la difficulté de faire supporter aux mécaniciens une si longue période de compétition non-stop. Et contre le circuit, qui est également difficile. Mais il y a quelques années, pour certaines personnes, vingt-quatre heures semblaient trop peu.
En 1965, un groupe de passionnés de vitesse organise la course la plus longue de l'histoire, comme annoncé, sur le circuit du Nürburgring. Reprenant les rênes de l'ancien rallye Liège-Rome-Liège, ils décident d'en apporter l'esprit sur le tracé allemand, où s'affronteront les machines les plus puissantes des constructeurs les plus prestigieux pendant près de trois jours et demi, totalisant quatre-vingt-deux heures.
Le Marathon de la Route, comme on l'appelait, a eu lieu de 1965 à 1971. La durée a progressivement augmenté, atteignant quatre-vingt-seize heures pour la dernière édition. Quatre jours de roulage sur le circuit ayant la pire réputation au monde en termes de dangerosité. Si la première année, le vainqueur de la course a réalisé un total de 310 tours en 82 heures, lors de sa dernière édition, le véhicule gagnant a effectué 487 tours du circuit allemand, bien qu'en 14 heures supplémentaires.
Si c'était déjà un défi de participer à l'Enfer Vert, de le faire pendant tant d'heures et sous la pluie, cela n'avait pas de nom.
Quiddelbacher, Flugplatz, Aremberg, Adenauer, Bergwerk, Karussell, Brünchenn ou Schwalbenschwanz sont quelques-uns des noms des virages qui ont été tracés pendant tant de tours consécutifs par des pilotes de la stature de Jacky Ickx, Vic Elford, Jochen Neerpasch, Lucien Bianchi, Hans Herrmann, Sandro Munari, Stirling Moss ou Helmut Marko. Même l'ancien grand patron de Ferrari, Luca di Montezemolo, a osé le contester. Juan Manuel Fangio a également réalisé ici un grand exploit dans sa carrière sportive.
La course était devenue si prestigieuse que les marques enregistraient leurs montures sous la protection officielle des usines. Ce fut le cas de Porsche, qui affronta la course de 1970 avec le soutien total de l'écurie de course, la même qui les avait menés à la gloire au Mans quelques mois plus tôt. Ils ont réalisé un triplé absolu avec les 914, la plus grande domination d'un constructeur dans la courte histoire de la course, disputée cette fois-ci pendant 86 heures.
1971 a été la dernière année où un tel défi a mis à l'épreuve les mécaniciens et les pilotes. L'organisation a prolongé la durée, atteignant 96 heures. Seulement 16 voitures ont atteint la ligne d'arrivée, dans une édition marquée par la baisse du nombre de participants et par le manque de participation. Les usines ont tourné le dos à l'événement et l'attrait médiatique d'une compétition de quatre jours n'a pas suffi à sauver la course pour une autre année.
Les jours légendaires du rallye Spa-Sofia-Liège sont révolus depuis longtemps, le Marathon de la Route d'aujourd'hui se décide donc après 3, 5 jours de travail acharné autour du Nürburgring, mais il n'y avait qu'une seule façon de gagner : construire une voiture avec beaucoup d'endurance et l'équiper de pilotes qui ont la même caractéristique, plus une bonne dose d'ingéniosité. De nos jours, les pilotes n'ont plus besoin d'être aussi durs, mais ils doivent être capables d'accepter la discipline, car le but de l'épreuve est d'atteindre une vitesse moyenne plus élevée sans retards dus à des accidents ou à des réparations.
Des temps au tour réguliers sont importants car il existe une clause exigeant que les voitures effectuent au moins le même nombre de tours au cours des 12 dernières heures qu'au cours des 12 premières heures. La disqualification automatique est la sanction en cas de non-respect de cette demande ; L'exclusion est également invoquée pour un arrêt aux stands de plus de 15 minutes. Les pilotes qui sont également de bons mécaniciens peuvent sauver leur équipe en travaillant dans une zone en face des stands, à condition qu'ils puissent effectuer un tour en moins de 24 m (30 m pour les quatre premières heures) , à partir du moment où ils commencent à travailler sur la voiture. Les temps au tour les plus rapides sont d'un peu moins de 13 minutes, donc tout travail majeur est terminé.
Hormis un certain nombre de minutes pour le changement de pilote et le contrôle des pneumatiques, chaque minute au stand coûte un tour du total, et c'est le total des tours du Ring qui compte maintenant que les courses traditionnelles de Liège et Chaudefontaine ne comptent plus du tout. .
Trois Porsche 914/6 sont au premier rang. Devant eux se trouve le circuit le plus dangereux du monde, une nuit d'août 1970. À 1 heure du matin, le Road Marathon commence, une bataille de 86 heures contre la fatigue, les erreurs de conduite et les défaillances techniques. Le tour des sections nord et sud mesure 28, 29 kilomètres. 50 courbes, des nids-de-poule et des limites à peine sécurisées. Le Marathon prend le relais de ce qui était autrefois le rallye le plus difficile d'Europe, Liège-Rome-Liège. Son plus long voyage a été un parcours exténuant de 5 000 kilomètres en 1956. Au Nürburgring en 1970, des équipes de trois pilotes chacune ont parcouru deux fois plus de kilomètres.
Dans cette épreuve dans l'Eifel, Porsche souhaite démontrer l'esprit sportif de la 914/6. Marketing extrême pour la voiture de sport à moteur central, qui est proposée aux côtés de Volkswagen. Les trois voitures officielles disposent chacune de 160 ch, de composants légers, de différentiels autobloquants, de réservoirs extra-larges, de freins renforcés, d'améliorations du châssis et de systèmes d'éclairage de course. L'équipe a derrière elle d'innombrables kilomètres d'essais, y compris des jours et des nuits de conduite à Weissach. Chacun des neuf pilotes est formé pour effectuer des réparations sur une piste ouverte. Ils accomplissent les heures de mission épuisante avec la plus grande précision, en respectant les limites de fonctionnement du moteur et en augmentant progressivement la vitesse. Avec un temps de 12 : 38 minutes, la voiture portant le numéro de départ 3 d'Åke Andersson, Guy Chasseuil et Björn Waldegård enregistre le tour le plus rapide pour une 914/6 d'usine.
Le nombre d'abandons augmente et seulement 24 des 64 voitures au départ parviennent à terminer la course. Porsche réussit le test avec brio : triple victoire après plus d'une demi-semaine au volant. La voiture portant le numéro 1 de Claude Haldi, Gérard Larrousse et Helmut Marko s'impose après avoir parcouru une distance totale de 10, 184 kilomètres, soit 360 tours, devant les coéquipiers ayant réalisé le tour le plus rapide. Claude Ballot-Léna, Nicolas Koob et Günter Steckkönig complètent le triumvirat. Avec cette performance héroïque, les neuf pilotes démontrent que la 914/6 est une véritable Porsche non seulement pour sa vitesse mais aussi pour son énorme fiabilité. Protocole d'entretien : un changement de pneu par voiture, deux fusibles et une ampoule de feu arrière défectueux, deux manivelles de vitres détachées.
Classement final : Les 914/6 d'usine terminent dans l'ordre Larrousse / Haldi / Marko, Waldegard / Andersson / Chasseuil et Ballot-Lena / Steckonnig / Koob.
Ce marathon du parcours s'est déroulé pour la dernière fois sur l'intégralité de la boucle nord et sud de 28 290 km.
