As 24 Horas de Nürburgring são uma das provas de resistência mais importantes do mundo. Vencer uma corrida de sprint no Inferno Verde já é um feito, mas vencer uma de tamanha duração é lendário. Um dia inteiro dedicado não só a combater outros carros, mas também a própria corrida e o desafio de manter o carro a trabalhar durante tanto tempo sem parar. E depois há o próprio circuito, que não é exceção. Mas, há anos, para alguns, vinte e quatro horas não chegavam.
Em 1965, um grupo de entusiastas da velocidade organizou aquela que foi anunciada como a corrida mais longa da história no circuito de Nürburgring. Assumindo o legado do antigo rali Liège-Roma-Liège, decidiram trazer o seu espírito para a pista alemã, onde as máquinas mais potentes dos fabricantes mais prestigiados competiriam durante quase três dias e meio, num total de oitenta e duas horas.
A Maratona da Estrada, como era designada a prova, foi realizada de 1965 a 1971. Gradualmente, a sua duração foi aumentando, atingindo as noventa e seis horas na edição final. Quatro dias de corrida no circuito com a pior reputação do mundo em termos de perigo. Enquanto o vencedor da primeira edição completou 310 voltas em 82 horas, na edição final o veículo vencedor completou 487 voltas ao circuito alemão, embora com mais 14 horas de duração.
Se já era um desafio competir no Inferno Verde, fazer isso por tantas horas, e na chuva, não tinha nome.
Quiddelbacher, Flugplatz, Aremberg, Adenauer, Bergwerk, Karussell, Brünchenn e Schwalbenschwanz são apenas alguns dos nomes das curvas que pilotos do calibre de Jacky Ickx, Vic Elford, Jochen Neerpasch, Lucien Bianchi, Hans Herrmann, Sandro Munari, Stirling Moss e Helmut Marko enfrentaram durante inúmeras voltas. Até o antigo patrão da Ferrari, Luca di Montezemolo, ousou desafiá-las. Juan Manuel Fangio também alcançou aqui um grande feito na sua carreira.
A corrida atingira tal prestígio que as empresas automóveis inscreviam os seus automóveis sob o patrocínio oficial das suas fábricas. Foi o caso da Porsche, que disputou a edição de 1970 com o total apoio da sua equipa de corridas, a mesma que a levara à glória em Le Mans alguns meses antes. Com os 914, a equipa conquistou a vitória em todas as provas, o maior domínio de um único construtor automóvel na curta história da corrida, que nesta ocasião durou 86 horas.
1971 marcou o último ano em que tal desafio foi posto à prova, tanto para mecânicos como para pilotos. Os organizadores alargaram a corrida para 96 horas. Apenas 16 carros cortaram a meta, numa edição marcada pela quebra no número de participantes e pela baixa audiência. Os fabricantes automóveis abandonaram o evento, e o apelo mediático de competir durante quatro dias não foi suficiente para salvar a corrida por mais um ano.
Os tempos lendários do rali Spa-Sofia-Liège já passaram, e o atual Marathon de la Route é decidido após 3,5 dias de corrida extenuante no circuito de Nürburgring. Mas sempre houve apenas uma forma de vencer: construir um carro com uma resistência incrível e equipá-lo com pilotos que possuam a mesma resiliência, bem como uma boa dose de engenho. Hoje em dia, os pilotos não precisam de ser tão resistentes, mas precisam de ser capazes de aceitar a disciplina, uma vez que o objetivo do evento é atingir a maior velocidade média possível sem atrasos devido a acidentes ou reparações.
Tempos por volta consistentes são importantes porque existe uma cláusula que exige que os carros completem pelo menos o mesmo número de voltas nas últimas 12 horas que nas 12 horas iniciais. A desqualificação automática é a penalização para quem não cumprir este requisito; a exclusão aplica-se também a quem parar nas boxes por mais de 15 minutos. Os pilotos que também são mecânicos habilidosos podem ajudar as suas equipas trabalhando numa área oposta às boxes, desde que consigam completar uma volta em menos de 24 minutos (30 minutos durante as primeiras quatro horas), a partir do momento em que começam a trabalhar no carro. Os tempos por volta mais rápidos são pouco menos de 13 minutos, pelo que qualquer trabalho significativo está fora de questão.
Exceto por alguns minutos para trocas de pilotos e verificações de pneus, cada minuto nos boxes custa uma volta do total, e o total de voltas do 'Ring é o que conta agora que as corridas tradicionais de Liège e Chaudefontaine não contam. .
Três Porsche 914/6 alinham na frente. À sua frente, estende-se o circuito mais perigoso do mundo, numa noite de agosto de 1970. À 1h da manhã, começa o Rali Maratona, uma batalha de 86 horas contra a fadiga, erros de pilotagem e falhas técnicas. Uma volta pelas secções norte e sul mede 28,29 quilómetros. Cinquenta curvas, lombas e limites de velocidade praticamente inexistentes. O Rali Maratona assume o legado daquele que foi em tempos o rali mais difícil da Europa, Liège-Roma-Liège. O seu percurso mais longo atingiu cerca de 5.000 extenuantes quilómetros em 1956. Em Nürburgring, em 1970, as equipas, cada uma com três corredores, enfrentam o dobro da distância.
Neste extenuante teste nas montanhas de Eifel, a Porsche pretende demonstrar o espírito desportivo do 914/6. Trata-se de uma campanha de marketing extrema para o automóvel desportivo com motor central, oferecido em conjunto com a Volkswagen. Os três automóveis de fábrica ostentam 160 cv cada, componentes leves, diferenciais de deslizamento limitado, depósitos de combustível de grandes dimensões, travões reforçados, melhorias no chassis e sistemas de iluminação de competição. A equipa percorreu inúmeros quilómetros de testes, suportando dias e noites de condução em Weissach. Cada um dos nove pilotos está treinado para efetuar reparações na pista. Completam as horas desta extenuante missão com a máxima precisão, respeitando os limites de rotações do motor e aumentando gradualmente a velocidade. Com um tempo de 12 minutos e 38 segundos, o carro número 3, conduzido por Åke Andersson, Guy Chasseuil e Björn Waldegård, estabelece a volta mais rápida de sempre para um 914/6 de fábrica.
As desistências multiplicaram-se, com apenas 24 dos 64 carros que partiram a conseguirem terminar. A Porsche concluiu o teste com sucesso: uma tripla vitória após mais de meia semana ao volante. O carro número 1, pilotado por Claude Haldi, Gérard Larrousse e Helmut Marko, triunfou depois de percorrer uma distância total de 10.184 quilómetros, ou 360 voltas, à frente dos seus companheiros de equipa com a volta mais rápida. Claude Ballot-Léna, Nicolas Koob e Günter Steckkönig completaram o trio. Com esta performance heroica, os nove pilotos demonstraram que o 914/6 é um verdadeiro Porsche, não só pela sua velocidade, mas também pela sua excecional fiabilidade. Protocolo de manutenção: uma troca de pneu por carro, dois fusíveis queimados, uma lâmpada traseira defeituosa e duas manivelas de vidro soltas.
Classificação final: Os 914/6 de fábrica terminam na ordem Larrousse/Haldi/Marko, Waldegard/Andersson/Chasseuil e Ballot-Lena/Steckonnig/Koob.
Esta maratona do percurso percorreu pela última vez toda a volta norte e sul de 28.290 km.
